Source : Projet Gutenberg
Conférence donnée au South Place Institute le 24 mars 1922
Par le Professeur Bertrand Russell (sous la présidence de Graham Wallas)
Moncure Conway, en l’honneur duquel nous sommes rassemblés aujourd’hui, a dédié sa vie à deux grands sujets : la liberté de pensée et la liberté individuelle. Vis à vis de ces deux sujets, on a fait des progrès depuis son époque, mais aussi quelque chose a été perdu. De nouveaux dangers, quelque peu différents dans la forme de ceux du passé menacent les deux sortes de liberté, et à moins qu’une opinion publique vigilante et vigoureuse puisse être réveillée pour leur défense, il y aura beaucoup moins de chacune d’elles dans cent ans que maintenant. Mon propos dans ce qui suit est d’insister sur les nouveaux dangers et d’examiner comment on peut les prendre en compte.
Commençons en essayant d’être clair sur ce que nous entendons par « pensée libre ». Cette expression a deux significations. Dans le sens restreint cela signifie une pensée qui n’accepte pas les dogmes de la religion traditionnelle. En ce sens un homme est un « libre penseur » s’il n’est pas un chrétien ou un musulman ou un bouddhiste ou un shintoïste ou membre d’un quelconque autre groupe humain qui accepte quelque orthodoxie héritée. Dans les pays chrétiens un homme est appelé « libre penseur » s’il ne croit résolument pas en Dieu, bien que cela ne suffise pas à en faire un « libre penseur » dans un pays bouddhiste.